अष्ट वसु और प्रकृति का साम्राज्य
सत्येंद्र कुमार पाठक
सनातन धर्म और हिंदू पौराणिक कथाओं में ८ वसु (अष्ट वसु) को देवराज इंद्र और भगवान विष्णु के सहायक देवताओं के रूप में जाना जाता है। ये प्रकृति के विभिन्न तत्वों और ऊर्जाओं के प्रतीक हैं। महाभारत और पुराणों में इनका विस्तृत वर्णन मिलता है। विष्णु पुराण और महाभारत के अनुसार, अष्ट वसुओं के प्रजापति ब्रह्मा जी के पौत्र मरीचि ऋषि के पुत्र ऋषि कश्यप की पत्नी दक्ष राजपति की पुत्री वसु के अष्ट वसु में १ धर ने पृथ्वी की भूमि, स्थिरता और समस्त जीवों के आधार का प्रतिनिधित्व करते हैं। २ अह ने अंतरिक्ष / आकाश या दिन का प्रकाश, दिन और अंतरिक्ष की व्यापकता के स्वामी हैं।।३ ध्रुव ने नक्षत्र / ध्रुव तारा का निरंतरता, स्थिरता और आकाश के नक्षत्रों का नियंत्रण करते हैं। ४ सोम ने चंद्रमा का औषधियों, अमृत, मन और शीतलता के अधिपति हैं।५ अनिल में वायु का प्राणवायु और गति के प्रतीक हैं। ६ अनल या पावक अग्नि यह ऊर्जा, तेज और यज्ञ की अग्नि के स्वामी हैं। ७ प्रत्यूष सूर्य / प्रभात यह सुबह की पहली किरण, आशा और प्रकाश के प्रतीक हैं।।८ प्रभास आकाश / प्रभा यह सर्वव्यापी आकाश और दिव्य चमक के स्वामी हैं।
अष्ट वसुओं के वंशज में पौराणिक कथाओं के अनुसार धर: इनकी पत्नी 'मनोहरी' थीं। इनके पुत्रों के नाम द्रविण और हुतहव्य थे।।अह: इनकी पत्नी 'शांडिली' थीं। इनके पुत्र का नाम ज्योतिष था। ध्रुव: इनकी पत्नी 'धरणी' थीं। इनके पुत्र का नाम काल (समय के प्रतीक) था।।सोम: इनकी पत्नी 'मनोहरा' थीं। इनके पुत्र का नाम वर्चस था (यही वर्चस द्वापर युग में अर्जुन के पुत्र अभिमन्यु के रूप में जन्मे थे)। अनिल: इनकी पत्नी 'शिवा' थीं। इनके दो पुत्र मनोजव और अविज्ञातगति थे। अनल (अग्नि): इनकी पत्नी 'शांडिली' (या स्वाहा) थीं। इनके पुत्र कुमार (कार्तिकेय), शाख, विशाख और नैगमेय माने जाते हैं। प्रत्यूष: इनके पुत्र का नाम देवल था, जो एक महान ऋषि हुए। प्रभास: इनकी पत्नी देवगुरु बृहस्पति की बहन 'वरस्त्री' (या भुवना) थीं। इनके पुत्र विश्वकर्मा हुए, जिन्हें देवताओं का मुख्य वास्तुकार माना जाता है।
सनातन धर्म की पौराणिक परंपराओं और महाभारत जैसे महाग्रंथों में इतिहास, भूगोल और आध्यात्मिकता का एक ऐसा अनूठा संगम मिलता है, जो भारतीय उपमहाद्वीप की प्राचीन राजनीतिक व्यवस्था को समझने का एक नया दृष्टिकोण प्रदान करता है। वैदिक काल से लेकर महाभारत काल तक, भारतवर्ष का भू-भाग कई प्रतापी साम्राज्यों, जनपदों और राजवंशों में विभक्त था। इस व्यवस्था को आकार देने में 'वसु' तत्व की केंद्रीय भूमिका रही है। जहाँ एक ओर सूक्ष्म जगत में 'अष्ट वसु' (आठ दिव्य देवता) ब्रह्मांड के भौतिक तत्वों और प्राकृतिक ऊर्जाओं का नियमन करते हैं, वहीं स्थूल जगत में उन्हीं के अंश से उत्पन्न चेदिराज 'उपरिचर वसु' और उनके वंशजों ने मगध, अंग, बज्जि और कीकट जैसे ऐतिहासिक प्रदेशों की राजनीतिक सीमाओं का निर्धारण किया। अष्ट वसुओं के मूल परिचय, उनके प्रतीक क्षेत्रों, राजा उपरिचर वसु के प्रत्यक्ष साम्राज्य और उनके पुत्रों द्वारा विभिन्न भारतीय प्रदेशों में किए गए साम्राज्य विस्तार का एक विस्तृत ऐतिहासिक और पौराणिक है।। पौराणिक मान्यता के अनुसार, 'वसु' शब्द की व्युत्पत्ति 'वस्' धातु से हुई है, जिसका अर्थ होता है— "निवास करने वाला", "धारण करने वाला" या "जो स्वयं प्रकाशमान हो"। ये आठ देवता सृष्टि के संतुलन को बनाए रखने वाले मूल आधार हैं।
विष्णु पुराण, अग्नि पुराण और महाभारत के आदिपर्व के अनुसार, अष्ट वसुओं के पिता प्रजापति कश्यप (अथवा कुछ स्थानों पर धर्म/यम) हैं और उनकी माता दक्ष प्रजापति की पुत्री 'वसु' हैं। ब्रह्मा जी के प्रपौत्र होने के कारण इन्हें उच्च देव-वंश का गौरव प्राप्त है और ये देवराज इंद्र तथा भगवान विष्णु के प्रमुख सहायकों में गिने जाते हैं।
ब्रह्मांडीय स्तर पर इन आठों वसुओं का अपना एक विशिष्ट साम्राज्य या प्रभाव क्षेत्र है, जो प्रकृति के तत्वों से जुड़ा है:
धर: 'पृथ्वी' के अधिपति हैं, जो समस्त चराचर जगत का आधार, स्थिरता और धैर्य का प्रतीक है। अह: 'अंतरिक्ष' अथवा 'दिन के प्रकाश' के स्वामी हैं, जो व्यापकता और चेतना को दर्शाते हैं। ध्रुव: 'नक्षत्रों' और विशेषकर 'ध्रुव तारे' के नियंत्रक हैं, जो ब्रह्मांड की गतिशीलता में अटलता के प्रतीक हैं। सोम: चंद्रमा' के अधिपति हैं। औषधियों, वनस्पतियों, अमृत और मन की शीतलता पर इनका साम्राज्य है। अनिल: वायु' के स्वामी हैं, जो समस्त जीवों के भीतर 'प्राणवायु' और गति के रूप में प्रवाहित होती है। अनल (पावक): 'अग्नि' के देवता हैं, जो ऊर्जा, तेज, पाचन शक्ति और यज्ञीय पवित्रता का नियमन करते हैं। प्रत्यूष: प्रभात' या 'सूर्य की प्रथम किरण' के प्रतीक हैं, जो अज्ञान के अंधकार को मिटाकर आशा का संचार करती है। प्रभास: यह सर्वव्यापी 'आकाश' और 'दिव्य आभा' के स्वामी हैं।
अष्ट वसुओं के वंशज आठ देवताओं के वंशजों ने भी पौराणिक इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उदाहरण के लिए, सोम के पुत्र 'वर्चस' थे, जिन्होंने द्वापर युग में अर्जुन के प्रतापी पुत्र अभिमन्यु के रूप में जन्म लिया था। इसी प्रकार, प्रभास का विवाह देवगुरु बृहस्पति की बहन वरस्त्री (भुवना) से हुआ था, जिनसे देवताओं के महान शिल्पी और वास्तुकार विश्वकर्मा का जन्म हुआ। प्रत्यूष के पुत्र 'देवल' ऋषि हुए, जो अपनी विद्वता के लिए पूजनीय हैं।
राजा उपरिचर वसु और मगध का उदय - ब्रह्मांडीय देवताओं के बाद, जब हम पृथ्वी के राजनीतिक इतिहास की ओर बढ़ते हैं, तब महाभारत में 'उपरिचर वसु' का उल्लेख आता है। वे अष्ट वसुओं के ही अंश (विशेषकर पावक या उपरिचर रूप) से पृथ्वी पर अवतरित हुए थे। वे चेदि देश के राजा थे, परंतु उनके पराक्रम के कारण देवराज इंद्र ने उन्हें एक अत्यंत शक्तिशाली दिव्य विमान और कभी न मुरझाने वाली वैजयंती माला भेंट की थी। इसी आकाशगामी विमान के कारण उनका नाम 'उपरिचर' पड़ा।
राजा उपरिचर वसु का प्रत्यक्ष और सबसे सुदृढ़ साम्राज्य चेदि और मगध पर था। प्राचीन पौराणिक काल में गया और उसके आस-पास के दक्षिण बिहार के क्षेत्र को 'कीकट प्रदेश' कहा जाता था। ऋग्वेद में भी कीकट के निवासियों का उल्लेख मिलता है। राजा उपरिचर वसु ने इस कीकट या मगध क्षेत्र को अपनी राजनीतिक शक्ति का मुख्य केंद्र बनाया।
राजा उपरिचर वसु के जीवन की सबसे बड़ी ऐतिहासिक उपलब्धि थी— गिरिव्रज (आधुनिक राजगीर या राजगृह) को अपनी राजधानी बनाना। राजगीर भौगोलिक दृष्टि से पाँच विशाल पहाड़ियों (विपुलगिरि, रत्नागिरि, उदयगिरि, स्वर्णगिरि और वैभारगिरि) से घिरा हुआ था। उपरिचर वसु ने इसकी सामरिक महत्ता को समझा और इन पहाड़ियों के बीच एक अभेद्य दुर्ग और सुंदर राजधानी की नींव रखी। यह नगर आगे चलकर सदियों तक मगध की समृद्धि का प्रतीक बना रहा।
राजा उपरिचर वसु के पाँच अत्यंत पराक्रमी पुत्र थे। अपने जीवन के उत्तरार्ध में, उन्होंने अपने विशाल साम्राज्य को पाँच भागों में विभाजित कर अपने पुत्रों को सौंप दिया। इस विभाजन से भारत के कई प्रसिद्ध प्रदेशों पर वसु-वंश का आधिपत्य स्थापित हुआ:
राजा उपरिचर वसु का साम्राज्य - बृहद्रथ (मगध और कीकट): ये उपरिचर वसु के सबसे ज्येष्ठ पुत्र थे। इन्हें मगध (कीकट) का केंद्रीय साम्राज्य प्राप्त हुआ। इन्होंने यहाँ 'बृहद्रथ वंश' की स्थापना की, जो मगध का पहला प्रामाणिक राजवंश माना जाता है। इसी वंश में आगे चलकर प्रतापी राजा जरासंध का जन्म हुआ।
प्रत्यग्रह (चेदि प्रदेश): इन्हें आधुनिक बुंदेलखंड और मध्य प्रदेश का 'चेदि राज्य' मिला। इसी राजवंश की एक शाखा में आगे चलकर महाभारत काल का प्रसिद्ध राजा शिशुपाल हुआ। कुशाम्ब या कुशाग्र (वत्स देश): इन्होंने प्रयागराज के समीप कौशाम्बी नगर की स्थापना की और वत्स देश पर शासन किया। यह क्षेत्र अपनी व्यापारिक समृद्धि के लिए जाना जाता था। मावेल्ल या मणिवाहन (भोजपुर/करूष): इन्हें प्राचीन 'करूष देश' का क्षेत्र मिला, जिसके अंतर्गत आधुनिक बिहार का भोजपुर, आरा, बक्सर और शाहाबाद का इलाका आता है। यहाँ इन्होंने चेदि-संस्कृति का विस्तार किया। यदु या राजन् (मत्स्य/विराट प्रदेश): इन्हें राजस्थान के जयपुर, अलवर और भरतपुर के आस-पास का मत्स्य देश मिला। इसी क्षेत्र को बाद में 'विराट प्रदेश' कहा गया, जहाँ राजा विराट ने शासन किया और पांडवों ने अपना अज्ञातवास व्यतीत किया था। उपरिचर वसु के काल में कुछ ऐसे भी प्रदेश थे, जहाँ उनका प्रत्यक्ष शासन तो नहीं था, लेकिन उनके वंशज और समकालीन चंद्रवंशी भाइयों का साम्राज्य था:
अंग और बंग प्रदेश: महाभारत के आदिपर्व के अनुसार, उपरिचर वसु के पूर्वज राजा बल (बलि) की पत्नी सुदेष्णा से महर्षि दीर्घतमा के आशीर्वाद से पाँच पुत्र हुए थे— अंग, बंग, कलिंग, पुंड्र और सुह्म। इन्हीं के नाम पर अंग देश (भागलपुर-मुंगेर) और बंग देश (बंगाल) की स्थापना हुई। चूंकि ये भी चंद्रवंश की ही शाखा थे, इसलिए मगध के वसु साम्राज्य के साथ इनके गहरे पारिवारिक और कूटनीतिक संबंध थे। बज्जि और मिथिला: उत्तर बिहार का यह क्षेत्र विदेह राजवंश और लिच्छवियों के प्रभाव में था। राजा उपरिचर वसु की पुत्री सत्यवती (मत्स्यगंधा) के माध्यम से कुरु वंश और पूर्व के इन राज्यों के बीच वैवाहिक व राजनीतिक गठबंधन सुदृढ़ हुए, जिससे इस पूरे क्षेत्र में वसु साम्राज्य का राजनीतिक प्रभाव बना रहा। उत्कल प्रदेश (ओडिशा): राजा बल के पुत्र 'कलिंग' द्वारा स्थापित इस क्षेत्र पर भी मगध के सम्राटों का गहरा प्रभाव था। व्यापारिक मार्गों के कारण उत्कल और मगध हमेशा एक-दूसरे से जुड़े रहे। कौशल देश (अवध): अयोध्या और उसके आस-पास का कौशल क्षेत्र सूर्यवंशी राजाओं के अधीन था। यद्यपि यहाँ वसु का शासन नहीं था, परंतु उपरिचर वसु की धार्मिक निष्ठा और इंद्र के समतुल्य प्रतापी होने के कारण सूर्यवंशी और चंद्रवंशी साम्राज्यों के बीच हमेशा शांतिपूर्ण और आदरपूर्ण संबंध रहे।
अष्ट वसुओं और पृथ्वी के साम्राज्य का यह चक्र तब पूर्ण होता है, जब महाभारत में अष्ट वसुओं के मानव रूप में जन्म लेने की कथा आती है। एक बार अष्ट वसुओं ने महर्षि वसिष्ठ के आश्रम से उनकी दिव्य गाय 'नन्दिनी' का हरण कर लिया था। इस अपराध के मुख्य सूत्रधार आठवें वसु 'प्रभास' थे। महर्षि वसिष्ठ ने क्रोधित होकर आठों वसुओं को मनुष्य लोक में जन्म लेने का श्राप दिया। वसुओं द्वारा क्षमा याचना करने पर ऋषि ने कहा कि प्रथम सात वसु तो जन्म लेते ही मुक्त हो जाएंगे, परंतु प्रभास को एक लंबे समय तक पृथ्वी पर रहकर महान कार्य करने होंगे और कष्ट भोगना होगा।।श्राप के प्रभाव से माता गंगा और राजा शांतनु के माध्यम से इन वसुओं का जन्म हुआ। गंगा ने पहले सात पुत्रों को नदी में बहाकर तुरंत श्रापमुक्त कर दिया। आठवें पुत्र के रूप में यही प्रभास पृथ्वी पर रुके, जिन्हें इतिहास गंगापुत्र भीष्म (देवव्रत) के नाम से जानता है। भीष्म के रूप में अष्ट वसु की ऊर्जा ने हस्तिनापुर के साम्राज्य को सुरक्षित रखा और महाभारत के युद्ध में एक युग का अंत कर नए युग का मार्ग प्रशस्त किया
प्राचीन भारत के इतिहास और पुराणों का यह आलेख दर्शाता है कि सूक्ष्म ब्रह्मांडीय शक्तियाँ और स्थूल राजनैतिक व्यवस्थाएँ किस प्रकार एक-दूसरे से गुंथी हुई थीं। अष्ट वसु जहाँ प्रकृति के आठ आधार स्तंभ हैं, वहीं पृथ्वी पर राजा उपरिचर वसु और उनके पाँच पुत्रों (बृहद्रथ, मावेल्ल आदि) ने मगध (कीकट), राजगीर, भोजपुर, चेदि और विराट जैसे महत्वपूर्ण प्रदेशों को राजनैतिक स्थायित्व प्रदान किया। राजगीर जैसी अभेद्य राजधानी का निर्माण और बृहद्रथ वंश की स्थापना करके इस वसु-परंपरा ने मगध को आने वाली कई सदियों तक भारतवर्ष के चक्रवर्ती साम्राज्यों का केंद्र बनाए रखने का मार्ग प्रशस्त किया ।
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