कीकट से मगध साम्राज्य की विकास यात्रा:
सत्येन्द्र कुमार पाठक
भारतीय इतिहास की चेतना केवल तिथियों और घटनाओं का संकलन नहीं है, बल्कि यह मन्वंतरों की दीर्घ काल-गणना, ऋषियों की तपस्या और दिव्य शक्तियों के प्राकट्य की एक जीवंत निरंतरता है। गंगा के दक्षिण में स्थित मगध और उसका प्राचीनतम स्वरूप कीकट, केवल एक राजनैतिक भू-भाग नहीं बल्कि सनातन संस्कृति की सबसे बड़ी आध्यात्मिक और दार्शनिक प्रयोगशाला रहा है। ऋग्वेद के सूक्तों से लेकर पुराणों के आख्यानों तक, यह क्षेत्र आदि-संस्कृति, प्रकृति-पूजा, देव-असुर विमर्श और मोक्ष-परंपरा का केंद्र बिंदु रहा है। सनातन वांग्मय में मगध के भूगोल को समझने के लिए सबसे पहला शब्द 'कीकट' मिलता है। वैदिक और पौराणिक साक्ष्यों के आलोक में कीकट प्रदेश की स्थापना और इसके मूल प्रणेताओं का विवरण अत्यंत गौरवशाली है।
श्रीमद्भागवत महापुराण के पंचम स्कंध के अंतर्गत भगवान विष्णु के चौबीस अवतारों में से एक, भगवान ऋषभदेव के चरित्र का वर्णन आता है। महाराज नाभि और मरुदेवी के पुत्र ऋषभदेव का विवाह देवराज इंद्र की पुत्री जयन्ती से हुआ था। जयन्ती के गर्भ से ऋषभदेव के १०० पुत्र उत्पन्न हुए। ये सभी पुत्र वेदों के ज्ञाता और परम प्रतापी थे। इनमें सबसे बड़े चक्रवर्ती सम्राट भरत हुए, जिनके नाम पर इस आर्यावर्त का नाम 'भारतवर्ष' पड़ा।।भरत के ही छोटे भाइयों में एक परम तेजस्वी पुत्र थे, जिनका नाम कीकट था। जब भगवान ऋषभदेव ने लोक-कल्याण के लिए सर्वस्व त्याग कर अवधूत मार्ग (संन्यास) अपनाया, तब उन्होंने अपने साम्राज्य का विभाजन अपने योग्य पुत्रों में किया। महाराज ऋषभदेव और माता जयन्ती के इन्हीं पुत्र 'कीकट' को जो पूर्वी भू-भाग प्राप्त हुआ, उसे उनके नाम पर 'कीकट प्रदेश' कहा गया। भौगोलिक दृष्टि से यह क्षेत्र आधुनिक बिहार के गया, पटना, जहानाबाद, अरवल, नवादा , नालंदा और आसपास के क्षेत्रों को समाहित करता है।
वैदिक साहित्य में कीकट की प्राचीनता अकाट्य है। ऋग्वेद के तीसरे मंडल के ५३वें सूक्त के १४वें मंत्र में महर्षि विश्वामित्र कहते हैं:।किं ते कृण्वन्ति कीकटेषु गावो नाशिरं दुह्रे न तपन्ति घर्मम्।।आ नो भर प्रमगन्दस्य वेदो नैचाशाखं मघवन्रन्ध्या नः॥ इस मंत्र में कीकट प्रदेश के एक अत्यंत प्रतापी और स्वतंत्र चेतना वाले राजा प्रमगंद का उल्लेख मिलता है। यहाँ कीकट को एक ऐसे समृद्ध क्षेत्र के रूप में वर्णित किया गया है जहाँ अत्यधिक गायें थीं, और यहाँ की संस्कृति वेदोक्त यज्ञ प्रणालियों से थोड़ी भिन्न, लोक-संस्कृति और स्वावलंबन पर आधारित थी। इस प्रकार, माता जयन्ती और पिता ऋषभदेव के पुत्र कीकट ने जिस साम्राज्य की नींव रखी, वह आगे चलकर मगध का आधार बना।
मागध की उत्पत्ति: यज्ञ-वेदी से प्राकट्य और प्रथम सांस्कृतिक साम्राज्य में 'कीकट' जहाँ इस भूमि का प्राचीनतम वैदिक नाम है, वहीं 'मागध' इस भूमि के सांस्कृतिक, राजनैतिक और स्तुतिपरक स्वरूप के जनक माने जाते हैं। पुराणों में मागध की उत्पत्ति की कथा सामान्य गर्भाधान से इतर, एक अलौकिक आध्यात्मिक घटना है।
वायु पुराण, हरिवंश पुराण और विष्णु पुराण के अनुसार, स्वायंभुव मन्वंतर में भगवान विष्णु के आंशिक अवतार महाराज पृथु हुए, जिन्हें पृथ्वी का प्रथम सुशासक और 'पृथु' (धरती का नाम पृथ्वी इन्हीं के नाम पर पड़ा) का दोहन करने वाला माना जाता है।।जब महाराज पृथु एक अत्यंत विशाल और पवित्र यज्ञ कर रहे थे, तब यज्ञ के समापन के समय वेदी पर एक अद्भुत घटना घटी। यज्ञ की पवित्र आहुतियों और सोम-रस के दिव्य प्रभाव से, बिना किसी मानवीय संसर्ग के, यज्ञ-वेदी से दो परम दिव्य पुरुष प्रकट हुए:।पहले पुरुष का नाम 'सूत' था। उनके ठीक बाद प्रकट होने वाले दूसरे पुरुष का नाम 'मागध' था। चूंकि इनका प्राकट्य सीधे यज्ञ-कुंड से हुआ था, इसलिए इन्हें यज्ञ-पुरुष की संतान माना गया। इनके कोई लौकिक माता-पिता नहीं थे; महाराज पृथु का यज्ञ ही इनका उद्गम स्थल था। मगध साम्राज्य का दान और मागध संस्कृति की स्थापना - यज्ञ-वेदी से प्रकट होने के बाद ऋषियों की आज्ञा से सूत और मागध ने महाराज पृथु की स्तुति की। यह संसार की पहली विधिवत राजा-स्तुति थी, जो केवल प्रशंसा नहीं बल्कि राजा के कर्तव्यों का स्मरण थी। मागध द्वारा गाए गए छंदों और उनकी बौद्धिक क्षमता से प्रसन्न होकर महाराज पृथु ने उन्हें पूर्वी दिशा का एक अत्यंत समृद्ध भू-भाग साम्राज्य के रूप में सौंप दिया। मागध के अधिकार में आने के कारण ही इस पूरे क्षेत्र का नाम 'मगध' पड़ा। मागध ने यहाँ एक विशिष्ट संस्कृति की नींव रखी, जिसे 'मागध संस्कृति' कहा जाता है। इसमें इतिहास का संरक्षण, काव्यात्मक अभिव्यक्ति, संगीत, और राजाओं को धर्म के मार्ग पर बनाए रखने के लिए सूक्तों की रचना करना शामिल था। इस प्रकार, मागध इस साम्राज्य के प्रथम वैचारिक और राजनैतिक अधिपति बने।
मन्वंतर काल-गणना और विभिन्न संस्कृतियों का उदय - सनातन कालगणना के अनुसार, सृष्टि के प्रारंभ से अब तक समय को 'कल्पों' और 'मन्वंतरों' में बांटा गया है। एक कल्प में १४ मन्वंतर होते हैं और प्रत्येक मन्वंतर का नेतृत्व एक विशिष्ट 'मनु' करते हैं। कीकट और मगध की यह भूमि इन सभी मन्वंतरों के संक्रमण काल, वैचारिक मंथन और विभिन्न संस्कृतियों के उदय की साक्षी रही है।
चौदह मन्वंतरों, उनके प्रणेताओं और इस भूमि पर विकसित हुई सौर, शाक्त, शैव, वैष्णव , ब्रह्म तथा प्रकृति संस्कृतियों के क्रमिक विकास को दर्शाती है: मन्वंतर का नाम , मुख्य प्रणेता / मनुमगध-कीकट क्षेत्र में सांस्कृतिक उदय और प्रभाव हुआ है। स्वायंभुव मनुस्वयं ब्रह्मा के मानस पुत्र ब्रह्म संस्कृति: यज्ञों का प्रारंभ, वेदों की स्थापना। इसी काल में महाराज पृथु के यज्ञ से 'मागध' का प्राकट्य हुआ। स्वरोचिष मनुअग्नि के पुत्र धुतिमान अग्नि, वरुण और वायु संस्कृति: प्रकृति के अदृश्य पंचतत्वों की उपासना। मगध के वनों में ऋषियों द्वारा वायु और अग्नि सूक्तों का अनुसंधान।।३उत्तम मनु - प्रियव्रत के पुत्र सौर (सूर्य) संस्कृति: मगध में भानु-उपासना की नींव पड़ी। शाकद्वीपीय ब्राह्मणों का आगमन और आदि सूर्य केंद्रों की स्थापना। तामस मनु - स्वरोचिष के वंशजदैत्य, दानव और असुर संस्कृति: भौतिक शक्तियों का संचय। मगध की कंदराओं में असुर संस्कृति ने अपनी स्वतंत्र सत्ता और तंत्र साधना का विस्तार किया। रैवत मनु - तामस मनु के भ्राता रैवत मनु ने जल, वृक्ष, नदी और नाग संस्कृति: सोन, फल्गु, पुनपुन , मोरहर , गंगा , मदार , बटाने , मुहाने ,, विलुप्त वैदिक नदी हिरण्यबाहु, आद्री नदी जैसी नदियों तथा वृक्षों (बट , पीपल , आंवला की पूजा , नदी , जल , वृक्ष , पौधे की संस्कृति प्रारंभ की गई थी । पाताल लोक के नागों का गया और राजगीर के जल-स्रोतों में आगमन। चक्षुष मनु - चाक्षुष प्रजापति के पुत्र द्वारा शाक्त और शैव संस्कृति का प्रारंभिक रूप: प्रकृति को आदिशक्ति (दुर्गा/ काली , महाकाली , महा लक्ष्मी , महा सरस्वती , मंगलागौरी) और महादेव के रुद्र रूप में पूजने की तांत्रिक परंपरा का उदय हुआ था ।
वैवस्वत मनु - विवस्वान (सूर्य) की भार्या माता संज्ञा के पुत्र वैवस्वत मनु द्वारा सौर , चंद्र , ब्रह्म , शैव , शाक्त, वैष्णव , पितृ , ऋषि संस्कृति और मनु-ऋषि मर्यादा: (वर्तमान मन्वंतर) गयासुर /यज्ञ, विष्णुपद की स्थापना। श्री राम का आगमन और चन्द्रवंश की स्थापना। सावर्णि मनु - सूर्य और छाया के पुत्र सावर्णी की संस्कृतियाँ: देव और मनु संस्कृति का पुनः समन्वय। मगध की भूमि पर नए नैतिक मूल्यों का बीजारोपण। दक्ष सावर्णि - दक्ष के वंशजऋषि और देव संस्कृति का पुनरुत्थान: उच्च चेतना और दार्शनिक ग्रंथों का नव-लेखन। ब्रह्म सावर्णि - उपश्लोक के पुत्रअध्यात्मिक साम्राज्य: भौतिकता से परे केवल आत्म-ज्ञान और चैतन्य संस्कृति का प्रसार। धर्म सावर्णि - धर्म के पुत्र न्याय और नीति संस्कृति: समाज में वर्ण और आश्रम व्यवस्था का अत्यंत शुद्ध रूप में संचालन। रुद्र सावर्णि - रुद्र के अंशावतारमहाकाल संस्कृति: विनाश के बाद सृजन की नई तांत्रिक और वैज्ञानिक कलाओं का उदय। देव सावर्णि - देवगुरु के शिष्यगंधर्व और अप्सरा संस्कृति: कला, संगीत, नृत्य और नाट्य शास्त्र का सामाजिक जीवन में पूर्ण समावेशन। भौत्य / रौच्य रुचि ऋषि के पुत्रपूर्णाहुति संस्कृति: इस कल्प की समस्त संस्कृतियों का विलय और प्रलय कालीन जल संस्कृति का नियमन है।
मगध-कीकट में विविध संस्कृतियों का स्वरूप और अंतर्संबंध।- मन्वंतरों के इस लंबे प्रवाह में मगध की भूमि पर केवल एक संस्कृति का प्रभुत्व नहीं रहा, बल्कि यह विभिन्न विरोधी संस्कृतियों के बीच संवाद और समन्वय का अनूठा उदाहरण बनी। सौर, शाक्त, ब्रह्म, शैव और वैष्णव संस्कृति का समन्वय - ब्रह्म संस्कृति: ब्रह्मा जी ने गया को अपनी यज्ञ-भूमि बनाया। आज भी गया का 'ब्रह्मकुंड' और 'ब्रह्मयोनि पहाड़ी' इस बात के गवाह हैं कि सृष्टि की पहली वैचारिक और दार्मिक व्यवस्था यहीं से संचालित हुई थी।।सौर संस्कृति: मगध का सूर्य पूजा से आदि संबंध है। गया का 'उत्तराक सूर्य मंदिर', उमंगा , देव (औरंगाबाद) का सूर्य मंदिर और उड़ीसा के कोणार्क से भी प्राचीन मगध के अन्य सूर्य स्थल इस बात के प्रमाण हैं कि यहाँ 'शाकद्वीपीय मरुत ब्राह्मणों' ने सूर्य उपासना को चिकित्सा और आरोग्यता के विज्ञान से जोड़ा था। शाक्त संस्कृति: मगध तंत्र और शक्ति का आदि गढ़ है। गया की मंगलागौरी ५१ शक्तिपीठों में से एक हैं, जहाँ सती का स्तन भाग गिरा था। यह पीठ वैष्णव और शैव दोनों को शक्ति प्रदान करती है।।शैव और वैष्णव संस्कृति: गया जहाँ एक ओर भगवान विष्णु के विष्णुपद के कारण वैष्णवों का परम तीर्थ है, वहीं इसके रक्षक के रूप में 'फल्गुनाथ' और 'कोटेश्वर महादेव' स्थापित हैं। यह हरि-हर (विष्णु और शिव) के एकात्म भाव को प्रदर्शित करता है।
मगध के लोगों ने ईश्वर को केवल मूर्तियों में नहीं, बल्कि सीधे प्रकृति में देखा। जल और नदी संस्कृति: फल्गु, सोन, पुनपुन और मुहाने जैसी नदियों को केवल पानी का स्रोत नहीं, बल्कि पूर्वजों की मुक्ति का मार्ग माना गया। फल्गु को 'अंतःसलिला' कहकर जल के आंतरिक संरक्षण का संदेश दिया गया।।वृक्ष संस्कृति: मगध में पीपल (बोधि वृक्ष) और वट वृक्ष (अक्षयवट) की पूजा मन्वंतरों से चली आ रही है। अक्षयवट को अविनाशी माना गया है, जिसके नीचे किया गया दान और तर्पण कभी समाप्त नहीं होता। नाग, गंधर्व, अप्सरा और खग संस्कृति: राजगीर की पहाड़ियाँ और गया के पर्वत नाग-संस्कृति के केंद्र थे। राजगीर का 'अनंत नाग कुंड' और 'तपोवन' इसके जीवंत उदाहरण हैं। इन कंदराओं में यक्ष और गंधर्व संगीत साधना करते थे, जबकि आकाशचारी पक्षियों (खग) को पितरों का दूत मानकर उनकी पूजा की जाती थी।
मगध को कई बार असुरों की भूमि कहा गया, परंतु यहाँ के असुर (जैसे गयासुर, बाणासुर, जरासंध) केवल हिंसक नहीं थे, बल्कि वे महान नीतिज्ञ, शिव-विष्णु के अनन्य भक्त और महान निर्माता थे। बाणासुर ने बाणावर्त (बराबर की पहाड़ियाँ) में वास्तुकला के आदि सूत्र गढ़े, तो जरासंध ने राजगीर में ऐसा चक्रव्यूह जैसा किला बनाया जिसे कोई भेद नहीं सका। इनका अवदान मगध को सामरिक और भौतिक रूप से शक्तिशाली बनाना था।
बुध और इला का युगांतकारी अवदान: चन्द्रवंश की स्थापना - मगध के राजनैतिक और बौद्धिक इतिहास को बदलने में बुध और इला का अवदान सबसे महत्वपूर्ण माना जाता है, क्योंकि इन्हीं के माध्यम से संसार के सबसे प्रतापी वंश 'चन्द्रवंश' का प्रादुर्भाव हुआ। देवगुरु वृहस्पति , तारा चंद्रमा के पुत्र बुध एवं वैवस्वत मनु की पुत्री इला ने चंद्र वंश का प्रथम चक्रवर्ती राजा पुरुरवा ब एल के पुत्र आयु और नहुष थे । राजा आयु के पौत्र एवं आयाति के पुत्र यदु और पुरु थे । पूरी के पुत्र कुरु और वसु थे । वसु के पुत्र राजा वृहद्रथ के पुत्र जरासंध पुरुवंशीय थे ।
इला और बुध - वैवस्वत मनु के काल में जब राजा मनु को कोई संतान नहीं थी, तब उन्होंने मित्र-वरुण का यज्ञ कराया। उस यज्ञ के प्रभाव से इला नामक एक परम सुंदरी कन्या का जन्म हुआ। इला अपनी दिव्य प्रकृति के कारण पुरुष (सुद्युम्न) और स्त्री दोनों रूपों में परिवर्तित होने की क्षमता रखती थी। जब वह स्त्री रूप में वन में विचरण कर रही थी, तब चंद्रमा के परम बुद्धिमान पुत्र बुध ने उन्हें देखा। बुध और इला का विवाह हुआ।
बुध (जो बुद्धि और व्यापार के कारक हैं) और इला (जो भूमि और उत्पादकता की प्रतीक हैं) के संयोग से पुरूरवा का जन्म हुआ। पुरूरवा ने ही चन्द्रवंश के साम्राज्य की स्थापना की। इसी वंश परंपरा में आगे चलकर:
उपरिचर वसु (राजा वसु): इन्होंने मगध की भौगोलिक महत्ता को समझा और राजगीर की पांच पहाड़ियों (विपुलगिरि, रत्नगिरि, उदयगिरि, स्वर्णगिरि और वैभारगिरि) के बीच मगध की पहली अभेद्य राजधानी 'गिरिव्रज' या राजगृह की स्थापना की। बृहद्रथ और जरासंध: राजा वसु के पुत्र बृहद्रथ ने 'बृहद्रथ वंश' की स्थापना की। इसी वंश में महाप्रतापी सम्राट जरासंध का जन्म हुआ। जरासंध ने मगध को तत्कालीन भारत का सबसे शक्तिशाली साम्राज्य बना दिया, जिससे मथुरा के कंस और यहाँ तक कि द्वारका के कृष्ण को भी मगध की राजनैतिक शक्ति का लोहा मानना पड़ा।
बुध और इला का अवदान केवल राजाओं को जन्म देना नहीं था। 'बुध' शब्द का अर्थ ही चेतना और बुद्धि है। इस वंश के प्रभाव स्वरूप मगध की मिट्टी में एक ऐसी बौद्धिक ऊर्जा समाहित हुई कि आगे चलकर इसी भूमि पर ज्ञान की दो सबसे बड़ी विचार-धाराओं का उदय हुआ—भगवान बुद्ध (जिन्हें बोधगया में ज्ञान मिला) और भगवान महावीर। चन्द्रवंश की राजनैतिक शक्ति ने ही बाद में मौर्य और गुप्त साम्राज्यों का आधार तैयार किया।
गया केवल एक भौगोलिक स्थान नहीं है, बल्कि यह एक विशाल 'यज्ञ-वेदी' का पार्थिव स्वरूप है। गयासुर के शरीर पर स्थापित यहाँ के पर्वत और नदियाँ सनातन धर्म में पितृ-मुक्ति के परम केंद्र हैं। गया की प्रधान पर्वत शृंखलाएँ - वायु पुराण के अनुसार, गयासुर के विशाल शरीर को स्थिर करने के लिए देवताओं ने जिन शिलाओं और पर्वतों को उसके शरीर पर रखा, वे आज भी पूजनीय हैं: विष्णुपद (विष्णु गिरी): यह गया का हृदय है। गयासुर की छाती पर जब स्वयं भगवान विष्णु ने अपने दाहिने चरण से प्रहार कर उसे अचल किया, तब उस शिला पर विष्णु जी के चरण चिह्न अंकित हो गए। पाल राजाओं और बाद में इंदौर की महारानी अहिल्याबाई होल्कर ने यहाँ कसौटी पत्थर से अद्भुत मंदिर बनवाया। यहाँ पिंड अर्पित करने से पितर सीधे विष्णुलोक जाते हैं।भस्म गिरी (भस्मकूट): यह वह स्थान है जहाँ गयासुर के ऊपर यज्ञ की पवित्र भस्म डाली गई थी। यह स्थान वैराग्य और शिव-शक्ति के मेल का प्रतीक है। ब्रह्मयोनि: गया की सबसे ऊँची चोटियों में से एक। इसके शीर्ष पर एक संकीर्ण प्राकृतिक गुफा (दरार) है, जिसे 'ब्रह्मयोनि चक्र' कहा जाता है। मान्यता है कि इसके भीतर से रेंगकर निकलने वाला मनुष्य पुनर्जन्म के दुखों से मुक्त हो जाता है। राम शिला: मर्यादा पुरुषोत्तम भगवान श्री राम ने अपने वनवास काल में पिता राजा दशरथ का श्राद्ध इसी पहाड़ी के पास किया था। यहाँ पितृ लोक के राजा यमराज का भी प्राचीन मंदिर है। प्रेतशिला (यमशिखा): यह पहाड़ी उन जीवात्माओं के तर्पण के लिए प्रसिद्ध है जिनकी अकाल मृत्यु (दुर्घटना, शस्त्रघात या आत्महत्या) हुई हो। यहाँ सत्तू उड़ाने की परंपरा है, जिससे प्रेत योनि में भटके पूर्वज मुक्त होते हैं।।कटारी हिल: यह पहाड़ी गया के उत्तर-पश्चिम में है। यह प्राचीन काल में मगध साम्राज्य की सैन्य सुरक्षा चौकी और मौर्य-गुप्त कालीन वास्तुकला के अवशेषों को समेटे हुए है ।
गया की नदियाँ केवल जल की धाराएँ नहीं हैं, बल्कि वे आध्यात्मिक चेतना का प्रवाह हैं।।नीलांजल (निरंजना): यह झारखंड के जंगलों से निकलकर आती है। इसके शांत तट पर ही 'उरुवेला' वन में सिद्धार्थ ने छह वर्षों तक तपस्या की और 'बुद्ध' कहलाए। मुहाने नदी: यह निरंजना की सहचरी नदी है। यह दोनों नदियाँ बोधगया के ठीक पहले मिलकर एक महाधारा बनती हैं। फल्गु नदी (अंतःसलिला): नीलांजल और मुहाने के संगम के बाद गया शहर में जो नदी बहती है, उसे फल्गु कहते हैं। रामायण के अनुसार, जब माता सीता ने राजा दशरथ का श्राद्ध फल्गु के बालू (रेत) से किया, तब वहाँ के पंडित, केतकी के फूल, गाय और फल्गु नदी ने श्री राम के सामने झूठ बोला कि सीता जी ने श्राद्ध नहीं किया है। इस पर क्रोधित होकर माता सीता ने फल्गु को श्राप दिया:
"त्वं अंतःसलिला भूत्वा भुवि गुप्तं च वाहिनी।"(अर्थात: तुम ऊपर से सूखी रहोगी, लेकिन तुम्हारा जल धरती के अंदर गुप्त रूप से बहेगा।) इसी कारण फल्गु नदी ऊपर से सूखी रेत जैसी दिखती है, परंतु इसके भीतर पवित्र और निर्मल जल सदैव बहता रहता है। पितृपक्ष में इसी नदी के बालू से 'बालू-पिंड' बनाने का विधान है।
गया और मगध के इन तीर्थों को पौराणिक काल से आधुनिक काल तक लाने में भारत के महान साम्राज्यों का अतुलनीय योगदान रहा है: गुप्त साम्राज्य में प्राचीन सनातन मंदिरों का पुनरुद्धार और स्थापत्य विकास , पाल साम्राज्य में विष्णुपद क्षेत्र, घाटों का निर्माण और काले पत्थरों की मूर्तियाँ , मराठा साम्राज्य में महारानी अहिल्याबाई होल्कर द्वारा 1787 ई में विष्णुपद मंदिर का आधुनिक भव्य निर्माण गुप्त साम्राज्य (४थी से ६ठी शताब्दी): गुप्त राजाओं (विशेषकर समुद्रगुप्त और चंद्रगुप्त विक्रमादित्य) के काल में गया में सनातन संस्कृति की पुनर्स्थापना हुई। उन्होंने विष्णुपद के आसपास कई वेदिकाएं और पत्थर के स्तंभ बनवाए। पाल साम्राज्य (८वीं से १२वीं शताब्दी): मगध के पाल राजा (जैसे धर्मपाल और नारायणपाल) बौद्ध होने के बावजूद सनातन धर्म के प्रति परम सहिष्णु थे। गया के अधिकांश घाटों, तालाबों (जैसे उत्तरमानस, सूर्यकुंड) और विष्णुपद मंदिर के गर्भगृह की प्राचीन मूर्तियों का निर्माण पाल कालीन काले पत्थरों (Black Basalt) से हुआ था।।मराठा साम्राज्य और महारानी अहिल्याबाई होल्कर (१८वीं शताब्दी): मध्यकाल में मुगलों के आक्रमणों से क्षतिग्रस्त हुए गया के तीर्थों को आधुनिक भव्यता देने का श्रेय इंदौर की महारानी अहिल्याबाई होल्कर को जाता है। उन्होंने १७८७ में फल्गु नदी के किनारे सुदूर मुंगेर के पत्थरों को मंगवाकर वर्तमान विष्णुपद मंदिर का अष्टकोणीय शिखर और भव्य मंडप बनवाया। उन्होंने गया के पुरोहितों (गायवालों) के लिए धर्मशालाएं और अन्नक्षेत्र भी स्थापित किए।
गया और मगध की भूमि केवल राजाओं के घोड़ों की टापों से नहीं, बल्कि ऋषियों के मंत्रोच्चार से गुंजायमान रही है। यहाँ के पर्वतों पर अनेक ऋषियों में लोमश ऋषि ,गौतम ऋषि के आश्रम थे:
मगध और कीकट की दक्षिणी सीमाओं पर भार्गव श्रेष्ठ महर्षि च्यवन का आश्रम था। इन्होंने इसी क्षेत्र के वनों में पाई जाने वाली जड़ी-बूटियों और रसायनों पर शोध कर 'च्यवनप्राश' का आविष्कार किया था, जिसने वृद्धावस्था को पुनः युवावस्था में बदलने का चमत्कार किया। इनका अवदान मगध को आयुर्वेद और स्वास्थ्य विज्ञान का केंद्र बनाना था।
गया के समीप स्थित पहाड़ियों और आश्रमों में महर्षि गौतम ने अपनी कुटिया बनाई थी। इन्होंने ही भारतीय दर्शन के छह स्तंभों में से एक 'न्याय दर्शन' (तर्कशास्त्र) की रचना की। गया की भूमि पर होने वाले शास्त्रार्थों और बौद्धिक बहसों की नींव महर्षि गौतम के इसी न्याय शास्त्र पर टिकी थी।
मगध की पश्चिमी सीमा और बराबर-बाणावर्त की गुफाओं को भार्गव ऋषियों (भृगु वंशज) की साधना स्थली माना जाता है। दैत्यों के गुरु शुक्रचार्य (उशना) ने इसी क्षेत्र में रहकर राजाओं को नीति, अर्थशास्त्र और 'संजीवनी विद्या' का ज्ञान दिया था। इसी नीतिगत ज्ञान के कारण मगध के असुर राजा (जैसे जरासंध) राजनैतिक रूप से अत्यंत चतुर और अपराजेय बने। जब भगवान श्री राम लक्ष्मण और सीता के साथ गया आए, तब उनके मार्गदर्शक महर्षि विश्वामित्र और कुलगुरु वशिष्ठ की ज्ञान परंपरा का यहाँ विस्तार हुआ। उन्होंने गयासुर की वेदी पर पिंड-दान की शास्त्रोक्त विधियों को परिमार्जित किया, जिससे यह क्षेत्र लोक-कल्याण के लिए सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत हुआ।
महात्मा बुद्ध के समय गया में तीन भाई रहते थे जो परम प्रतापी जटिला (जटाधारी) वैदिक ऋषि थे:।, उरुवेला काश्यप (जिनका आश्रम निरंजना के तट पर था) , नदी काश्यप (जो नदी के प्रवाह क्षेत्र के पास रहते थे) ग्या काश्यप (जो गया पहाड़ी के समीप थे) । ये तीनों ऋषि अग्नि-होत्र (अग्नि की निरंतर पूजा) के महान प्रणेता थे और इनके ५०० से अधिक शिष्य थे। जब भगवान बुद्ध को ज्ञान मिला, तो उन्होंने सबसे पहले इन तीनों काश्यप ऋषियों से शास्त्रार्थ किया। बुद्ध के तर्कों और करुणा से प्रभावित होकर ये तीनों भाई अपने शिष्यों सहित बौद्ध संघ में शामिल हो गए। इस घटना ने मगध की प्राचीन वैदिक ऋषि संस्कृति को बौद्ध दर्शन के साथ अत्यंत सहजता से जोड़ दिया गया है।
कीकट से मगध साम्राज्य तक की यह विकास यात्रा यह सिद्ध करती है कि यह भूमि केवल मिट्टी का टुकड़ा नहीं, बल्कि एक जीवंत आध्यात्मिक महागाथा है। माता जयन्ती और पिता ऋषभदेव के पुत्र कीकट ने इसे भौतिक रूप दिया; पृथु के यज्ञ से प्रकट हुए मागध ने इसे नाम और संस्कृति दी; बुध-इला के चन्द्रवंश ने इसे जरासंध जैसी राजनैतिक शक्ति और राजगीर जैसी राजधानी दी; और त्रिदेवों (ब्रह्मा, विष्णु, महेश) के साथ सूर्य और शक्ति ने इसे गयासुर के माध्यम से 'मोक्ष की वैश्विक राजधानी' बना दिया। मन्वंतर बदलते रहे, संस्कृतियां (सौर, शाक्त, शैव, वैष्णव, नाग, असुर) आती-जाती रहीं, गुप्त, पाल और होल्कर साम्राज्यों के झंडे बदलते रहे, परंतु फल्गु नदी की 'अंतःसलिला' धारा और विष्णुपद की शिला आज भी अडिग खड़ी है। यह भूमि हमें सिखाती है कि भौतिक साम्राज्य नश्वर हैं, परंतु ज्ञान, तपस्या, प्रकृति-पूजा और पितृ-ऋण से मुक्ति की जो संस्कृति इस मिट्टी में रची-बसी है, वह सनातन और शाश्वत है ।
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