: सांस्कृतिक महासंगम की शाश्वत वाहिनी: माँ सरयू
सत्येन्द्र कुमार पाठक
सनातन संस्कृति की यह शाश्वत और अनूठी विशेषता रही है कि यहाँ जड़ प्रकृति को भी केवल भौतिक पदार्थ नहीं, बल्कि चेतन स्वरूप में स्वीकार कर उसकी आराधना की गई है। पाश्चात्य दृष्टि जहाँ प्रकृति को केवल उपभोग की वस्तु मानती है, वहीं भारतीय मनीषा ने प्रकृति के कण-कण में उसी परम चेतना का स्पंदन देखा है—‘ईशावास्यमिदं सर्वं यत्किञ्च जगत्यां जगत्’। भारत की नदियाँ केवल जल की धाराएँ, जलमार्ग या भौगोलिक सीमाएँ नहीं हैं; वे इस राष्ट्र की चिति (आत्मा), इसकी इतिहास-कथा, इसकी ऋचाओं और इसके आध्यात्मिक उद्विकास की साक्षात गवाह हैं। इन्हीं परम पावन और मोक्षदायिनी नदियों में अग्रणी है—माँ सरयू।
'सरयू' शब्द की व्युत्पत्ति संस्कृत की ‘सृ’ धातु से हुई है, जिसका शाब्दिक अर्थ है—‘वह धारा जो निरंतर, बिना रुके, अपने वेग से प्रवाहित होती रहे’। यह नदी केवल उत्तर प्रदेश या बिहार के मैदानी भागों को हरा-भरा करने वाली एक भौगोलिक इकाई नहीं है, बल्कि यह वह अदृश्य दिव्य धागा है जिसने आदि-काल (सत्ययुग) से लेकर आधुनिक युग तक भारत के विभिन्न मतों, पंथों, दर्शनों, साम्राज्यों और संस्कृतियों को एक सूत्र में पिरोया है। वैदिक ऋषियों के मंत्रोच्चार से लेकर, जैन तीर्थंकरों के परम त्याग, बुद्ध की करुणा, शाक्तों की अंतःऊर्जा, और सिख गुरुओं के लोक-कल्याणकारी संकल्पों तक—सरयू के आंचल में भारत का पूरा सांस्कृतिक इतिहास पल्लवित और पुष्पित हुआ है। यह नदी भारत की 'विविधता में एकता' और साझी सांस्कृतिक विरासत की अमर वाहिनी है।
भौगोलिक प्रवाह तंत्र: हिमालय के शिखर से गंगा के महासंगम तक भौगोलिक और जलवैज्ञानिक दृष्टि से सरयू नदी का प्रवाह तंत्र अत्यंत विशाल, जटिल और विस्मयकारी है। यह हिमालय की उच्च तुंग शिखरों से निकलकर भारत के हृदय स्थल को सींचती हुई अंततः पतित-पावनी गंगा में विलीन हो जाती है। इसके इस भौतिक मार्ग को तीन मुख्य चरणों में समझा जा सकता है:।सरयू नदी का उद्गम भारत के उत्तराखंड राज्य के अंतर्गत कुमाऊं मंडल के बागेश्वर जिले में होता है। यहाँ महान नंदा कोट पर्वत की महान श्रेणियों की तलहटी में स्थित 'सरमूल' (समुद्र तल से लगभग ३,५०० मीटर की ऊँचाई) नामक एक अत्यंत पवित्र, दुर्गम और सुरम्य स्थान है। यहाँ से इसकी अत्यंत सूक्ष्म और निर्मल जलधारा फूटती है। अपनी प्रारंभिक यात्रा में यह कुमाऊं हिमालय की घाटियों को पार करती हुई दक्षिण-पूर्व की ओर बहती है। बागेश्वर नगर में इसका संगम स्थानीय गोमती नदी से होता है, जो एक महान तीर्थ स्थल है। इसके बाद, यह पिथौरागढ़ और अल्मोड़ा की सीमाओं को छूती हुई आगे बढ़ती है और पंचेश्वर नामक स्थान पर भारत-नेपाल सीमा पर प्रवाहित होने वाली तीव्रगामी शारदा नदी (जिसे महाकाली या काली नदी भी कहा जाता है) में मिल जाती है।
जब यह संयुक्त जलधारा नेपाल की पहाड़ियों को पार कर भारत में उत्तर प्रदेश के मैदानी इलाकों (लखीमपुर खीरी और बहराइच के मैदानी क्षेत्रों) में प्रवेश करती है, तो इसके विशाल जल-क्षेत्र, अत्यधिक गहराई और तीव्र वेग के कारण इसे भौगोलिक रूप से 'घाघरा' (नेपाल में 'करनाली') के नाम से जाना जाता है। भौगोलिक मानचित्रों और सरकारी भू-अभिलेखों में इसे घाघरा नदी तंत्र का हिस्सा माना जाता है।।नाम-परिवर्तन का लोक-रहस्य: परंतु, जैसे ही यह पावन धारा उत्तर प्रदेश के बाराबंकी जिले को पार कर धर्मनगरी अयोध्या की सीमा में प्रवेश करती है, इसका नाम लोक-मानस में पुनः संतों और पुराणों की प्रिय 'सरयू' या 'सरजू' हो जाता है। अयोध्या के संतों, स्थानीय निवासियों और सनातनी श्रद्धालुओं के लिए यह आज भी प्रशासनिक नामों से परे, साक्षात चैतन्य स्वरूपा माँ सरयू ही हैं। हाल के वर्षों में उत्तर प्रदेश सरकार ने भी प्रशासनिक स्तर पर घाघरा के इस संपूर्ण अवध क्षेत्र वाले मार्ग को 'सरयू' नाम से ही आधिकारिक मान्यता प्रदान की है।
सरयू नदी की मुख्य प्रत्यक्ष यात्रा लगभग ३५० किलोमीटर की है, परंतु अपने सहायक नदी तंत्रों सहित यह हजारों किलोमीटर का क्षेत्र तय करती है। इसका जलग्रहण क्षेत्र (Basin Area) अत्यंत उपजाऊ है। यह उत्तर प्रदेश और बिहार की एक विशाल आबादी के लिए पेयजल, सिंचाई, कृषि और अंतर्देशीय जल-पारिस्थितिकी का मुख्य आधार है। इसके तटों की गाद (Alluvial Soil) ने भारत की प्राचीनतम ग्रामीण और नगरीय सभ्यताओं को जन्म और संरक्षण दिया है।
सनातन धर्म के सबसे प्राचीन और प्रामाणिक ग्रंथों—चारों वेदों, वाल्मीकि रामायण, और विभिन्न महापुराणों में सरयू नदी की उत्पत्ति और महत्ता को लेकर अत्यंत विस्मयकारी और दिव्य कथाएँ मिलती हैं। ये कथाएँ सिद्ध करती हैं कि सरयू का अस्तित्व त्रेतायुग से भी बहुत पुराना है।
ऋग्वेद के दसवें मंडल के नदी-सूक्त में भारत की जिन प्रमुख और पवित्रतम नदियों का स्मरण किया गया है, उनमें सरयू का नाम अत्यंत आदर के साथ अंकित है:
इमं मे गङ्गे यमुने सरस्वति शुतुद्रि स्तोमं सचता परुष्ण्या।
असिक्रिया मरुद्वृधे वितस्तयार्जीकीये शृणुह्या सुषोमया॥ (ऋग्वेद १०.७५.५)
इसके अतिरिक्त ऋग्वेद (५.५३.९) में रस, अनितभा, कुभा और क्रुमु के साथ सरयू के वेगवान स्वरूप की स्तुति की गई है, जो इसके प्रागैतिहासिक और वैदिक कालीन प्रामाणिकता को अकाट्य रूप से सिद्ध करता है।
ब्रह्मांड पुराण और 'आनंद-अश्रु' की कथा - ब्रह्मांड पुराण और पद्म पुराण के अनुसार, सरयू नदी का जल किसी साधारण भौतिक पर्वत की बर्फ पिघलने से उत्पन्न नहीं हुआ है, बल्कि यह साक्षात भगवान महाविष्णु के नेत्रों से प्रकट हुआ है। पौराणिक कथा के अनुसार: सतयुग के प्रारंभ में जब भगवान श्रीहरि ने संपूर्ण लोक के कल्याण और ब्रह्मांड की सुंदर रचना के लिए अपने हृदय में अत्यंत आनंद और संतोष का अनुभव किया, तो उस परम आनंद के अतिरेक से उनके नेत्रों से प्रेमाश्रु (आनंद के अश्रु बिंदु) टपक गए। इन दिव्य अश्रु बूंदों की पवित्रता को देखते हुए ब्रह्मा जी ने उन्हें अत्यंत यत्न से अपने कमंडल में समेट लिया और उन्हें हिमालय के शीर्ष पर स्थित पवित्र 'मानसरोवर' (सर) झील में स्थापित कर दिया। चूंकि इस दिव्य जल की उत्पत्ति 'सर' (सरोवर) से हुई थी और यह मनुष्यों के कल्याण के लिए प्रवाहित होने वाली थी, इसीलिए इसका नाम ‘सरयू’ पड़ा। इसी कारण पुराणों में इसे 'मानस-नंदिनी' (मानसरोवर की पुत्री) भी कहा गया है । भगवान महाविष्णु के आनंद-अश्रु को
ब्रह्मा जी द्वारा संग्रहण करने के पश्चात पवित्र मानसरोवर (सर) में स्थापना के बाद वैवस्वत मनु का तप और पृथ्वी पर अवतरण मानस नंदनी के रूप में सरयू नदी प्रवाहित हुई है। वाल्मीकि रामायण के बालकांड (सर्ग २४) में वर्णन आता है कि सत्ययुग (कृतयुग) में जब सूर्यपुत्र वैवस्वत मनु ने ब्रह्मा जी की प्रेरणा से त्रिलोक की सबसे सुंदर और अजेय नगरी 'अयोध्या' की स्थापना की, तो इस महापुरी को समृद्ध, हरा-भरा, जीवनदायी और परम पवित्र बनाने के लिए उन्हें एक दिव्य नदी की आवश्यकता हुई। वैवस्वत मनु ने इसके लिए मानसरोवर के तट पर घोर तपस्या की। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर देवताओं ने मानसरोवर से एक महाधारा को मुक्त किया। मनु अपने दिव्य रथ और पराक्रम के बल पर उस पावन धारा को मार्ग दिखाते हुए अयोध्या तक लेकर आए। इस प्रकार, त्रेतायुग में भगवान श्री राम के अवतरण से भी लाखों वर्ष पूर्व, सत्ययुग में ही मनु द्वारा सरयू को पृथ्वी के धरातल पर उतारा जा चुका था।।महर्षि वशिष्ठ द्वारा मार्ग का पुनर्व्यवस्थितिकरण ने कालांतर में, त्रेतायुग के आगमन से ठीक पहले, सूर्यवंश के कुलगुरु और महान ब्रह्मर्षि वशिष्ठ ने अपने तपोबल से सरयू नदी के मार्ग को पुनः व्यवस्थित और संवर्धित किया। उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि यह पावन धारा अयोध्या नगरी को अर्धचंद्राकार रूप में चारों ओर से स्पर्श करते हुए प्रवाहित हो, ताकि मर्यादा पुरुषोत्तम भगवान श्री राम के आगामी अवतार के लिए एक परम पवित्र, शुद्ध और आध्यात्मिक वातावरण तैयार हो सके। सरयू नदी और अयोध्या का संबंध ऐसा है जैसे देह और प्राण का, या शब्द और अर्थ का। यदि अयोध्या प्रभु राम की इहलोक लीला की रंगभूमि है, तो सरयू उस संपूर्ण लीला की मौन साक्षी, सहचरी और दासी है।
गोस्वामी तुलसीदास जी ने श्रीरामचरितमानस के उत्तरकांड में रामराज्य के वैभव और प्रकृति की अनुकूलता का वर्णन करते हुए सरयू का विशेष उल्लेख किया है। सरयू का शीतल और पावन जल ही अयोध्या के नागरिकों के उत्तम स्वास्थ्य और वहां की कृषि संपदा का मुख्य कारण था। रामचरितमानस में आया है:
"अवधपुरी अति रुचिरा जागी। सरजू उत्तर दिसि बहबागी॥"
"ठाढ़ि घाट सब सुंदर बने। मज्जन करहिं जहाँ बरनू जने॥"
गुप्तार घाट और प्रभु का महाप्रयाण (जल समाधि) - वाल्मीकि रामायण के उत्तरकांड (सर्ग ११०) के अनुसार, जब भगवान श्रीराम ने पृथ्वी पर अपने अवतार काल के ११,००० वर्षों के गौरवशाली संकल्प को पूरा कर लिया, तो उन्होंने इस धरा से अपने महाप्रयाण (बैकुंठ गमन) के लिए किसी अग्नि या अन्य माध्यम को नहीं, बल्कि अपनी प्रिय सहचरी माँ सरयू को ही चुना। प्रभु श्रीराम अपने कनिष्ठ भ्राताओं (भरत और शत्रुघ्न—लक्ष्मण जी पहले ही जा चुके थे), अयोध्या के असंख्य प्रिय नागरिकों, पशु-पक्षियों, वानरों और भालुओं के साथ सरयू के 'गोप्रतार घाट' (जिसे वर्तमान में 'गुप्तार घाट' कहा जाता है) पर आए। यहाँ प्रभु ने अत्यंत शांत भाव से सरयू की पवित्र, हिलोरे लेती लहरों में प्रवेश किया। जैसे ही प्रभु के चरण और देह सरयू में समाहित हुए, पूरी नदी दिव्य प्रकाश से आलोकित हो उठी। इसी जल समाधि के माध्यम से प्रभु अपने साक्षात चतुर्भुज नारायण स्वरूप (महाविष्णु) में पुनः विलीन हो गए और उनके साथ आए समस्त जीवों को दिव्य साकेत धाम की प्राप्ति हुई। सरयू इस परम मोक्ष-प्रसंग की साक्षात साक्षी बनी।
भगवान शिव का रहस्यमयी श्राप और पौराणिक वर्जना -यद्यपि सरयू नदी को साक्षात वैकुंठ की धारा माना जाता है और सनातन भक्तों का अडिग विश्वास है कि इसमें केवल एक डुबकी लगाने या इसके दर्शन मात्र से जीव के जन्म-जन्मांतर के पाप धुल जाते हैं, तथापि कर्मकांडीय सनातन परंपरा में इसके जल को लेकर एक अत्यंत रहस्यमयी और विस्मयकारी कथा भी प्रचलित है, जो इसके जल के विशेष प्रयोगों को वर्जित करती है।
पौराणिक आख्यानों और स्थानीय श्रुतियों के अनुसार, जब भगवान श्री राम ने सरयू में जल समाधि लेकर अपनी मानव लीला समाप्त की और साकेत गमन कर गए, तो इस हृदय-विदारक घटना से कैलाशपति देवों के देव महादेव अत्यंत दुखी, व्याकुल और क्षुब्ध हो गए। शिव जी भगवान राम को अपना आराध्य (इष्टदेव) मानते थे—‘रामेश्वरं रामः ईश्वरः यस्य सः’। अपने प्रिय प्रभु के इस प्रकार धरा से विदा होने के विछोह को वे सहन नहीं कर पाए। क्रोध और गहरे शोक की सम्मिलित अवस्था में भगवान शिव ने सरयू नदी को यह कहकर श्राप दे दिया कि—"हे सरयू! तुम्हारे ही जल ने मेरे प्रभु को मुझसे सदा के लिए छीन लिया, तुम उन्हें अपने भीतर समाहित कर ले गईं। अतः मैं तुम्हें श्राप देता हूँ कि तुम लोक में देव-कार्यों के लिए वर्जित रहोगी।" इस पौराणिक श्राप के प्रभावस्वरूप, सरयू का जल आंतरिक रूप से परम पवित्र, पाप-नाशिनी और मोक्षदायिनी होने के बावजूद, कुछ विशेष तांत्रिक अनुष्ठानों, विशिष्ट देव-पूजन (विशेषकर शिव जी के सीधे लिंग-अभिषेक) और पितृपक्ष के कुछ विशेष श्राद्ध कर्मों के सीधे अभिषेक में शास्त्रों द्वारा वर्जित या गौण माना गया। यही कारण है कि अत्यंत पावन होने के बाद भी शिव जी के अभिषेक या वैदिक कर्मकांडों में जो प्रधानता 'माँ गंगा' के जल को प्राप्त है, वह सरयू जल को नहीं मिल पाई। पुराण स्पष्ट करते हैं कि महादेव का यह श्राप केवल कर्मकांडीय क्रियाओं के लिए था। यह सरयू के स्नान, आचमन, दर्शन और इसके तट पर की जाने वाली तपस्या के पुण्य को रत्ती भर भी कम नहीं करता। प्रभु राम की चरण-रज और समाधि से पवित्र होने के कारण यह प्रेम-भक्ति और मोक्ष का सर्वोच्च मार्ग आज भी बनी हुई है।
सरयू (घाघरा) नदी का जलग्रहण क्षेत्र अत्यंत विस्तृत है, जो मुख्य रूप से तीन राज्यों—उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, और बिहार के आर्थिक, सामाजिक, कृषि और लोक-सांस्कृतिक जीवन को गहराई से प्रभावित करता है। सरयू नदी तंत्र द्वारा सिंचित और प्रभावित होने वाले प्रमुख राज्यों एवं उनके जिलों का विस्तृत विवरण प्रस्
उत्तराखंड कुमाऊं पर्वतीय अंचल बागेश्वर, अल्मोड़ा, पिथौरागढ़ (प्रारंभिक पर्वतीय कछार)
उत्तर प्रदेश अवध एवं पूर्वांचल मैदानी भाग लखीमपुर खीरी, बहराइच, सीतापुर, गोंडा, बाराबंकी, अयोध्या, बस्ती, अंबेडकर नगर, आजमगढ़, मऊ, गोरखपुर (राप्ती संगम के माध्यम से), देवरिया, बलिया बिहार सारण प्रमंडल सिवान, सारण (छपरा) है।
सरयू नदी के इस पूरे विशाल बेसिन क्षेत्र और इसकी सहायक नदियों (जैसे राप्ती, बूढ़ी राप्ती, छोटी गंडक, शारदा) के कछार में ५,००० से अधिक गाँव और सैकड़ों छोटे-बड़े कस्बे आते हैं। इसके तट पर बसे गाँवों की अपनी एक विशिष्ट लोक-संस्कृति है, जहाँ लोक-गीतों (जैसे सोहर, कजरी, और घाटो) में नदी को केवल जल नहीं, बल्कि ‘सरयू मइया’ कहकर पुकारा जाता है। इसके तट पर बसे प्रमुख ऐतिहासिक कस्बों और गाँवों में सरमूल, कपकोट, टांडा, दोहरीघाट, बरहज, और माझी शामिल हैं, जो प्राचीन और मध्यकाल में व्यापार, नौवहन और संस्कृति के जीवंत केंद्र रहे हैं।।इतिहास गवाह है कि दुनिया की महानतम सभ्यताओं का जन्म और विकास नदियों के किनारे ही हुआ है। सरयू नदी तंत्र के किनारे भी भारत के कई अत्यंत शक्तिशाली साम्राज्यों, राजवंशों और सांस्कृतिक नगरों का अभ्युदय हुआ, जिन्होंने भारतीय इतिहास की दिशा तय की। इसके तीन प्रमुख ऐतिहासिक पड़ाव और संगम पर हैं:
सरयू-गोमती संगम (बागेश्वर) और कत्युरी राजवंश - उत्तराखंड के पर्वतीय अंचल में बागेश्वर नामक स्थान पर सरयू और स्थानीय गोमती नदी का पवित्र संगम होता है। इस पावन संगम पर प्राचीन और मध्यकाल (लगभग ७वीं से १४वीं शताब्दी) के प्रसिद्ध कत्युरी राजवंश ने अपने साम्राज्य का विस्तार किया था। कत्युरी राजाओं ने कला, संस्कृति और प्रस्तर स्थापत्य को बहुत संरक्षण दिया। इसी संगम पर उन्होंने ऐतिहासिक बागनाथ (बाघेश्वर) मंदिर की स्थापना की, जो कत्युरी स्थापत्य कला का एक बेजोड़ नमूना है। यह नगर आज भी कुमाऊंनी संस्कृति, लोक-कला और व्यापार का एक महान ऐतिहासिक केंद्र है।
सरयू का तटीय मैदानी क्षेत्र (अयोध्या) और इक्ष्वाकु वंश - जैसे ही यह नदी पहाड़ों से उतरकर उत्तर प्रदेश के मैदानी भाग में आती है, इसके तट पर भारत का सबसे प्रतापी, न्यायप्रिय और सनातन संस्कृति का मूलाधार राजवंश फला-फूला, जिसे इक्ष्वाकु वंश (सूर्यवंश या कोसल साम्राज्य) कहा जाता है। सूर्य वंश के आदि-पुरुष वैवस्वत मनु ने सरयू के तट पर त्रिलोक-प्रसिद्ध अयोध्या नगरी की स्थापना की थी। यह नगरी महाकाव्य काल (Epic Era) में धन, धान्य, कला, अस्त्र-शस्त्र और सदाचार का वैश्विक केंद्र बनी। इसी साम्राज्य में आगे चलकर महाराज मानधाता, सगर, भगीरथ, दिलीप, रघु, दशरथ और अंततः मर्यादा पुरुषोत्तम भगवान श्री राम का जन्म हुआ। इस राजवंश ने सरयू के तट से संपूर्ण संसार को 'रामराज्य' का वह राजनीतिक, सामाजिक और नैतिक आदर्श दिया, जो आज भी सुशासन का सर्वोच्च पैमाना है। भगवान राम का अवतरण भूमि अयोध्या है ।
सरयू और गंगा का महासंगम (रेवलगंज, बिहार) - अपनी लंबी, घुमावदार और ऐतिहासिक यात्रा को पूरा करने के बाद, सरयू नदी (जिसे निचले मैदानी प्रवाह में घाघरा कहा जाता है) भारत की सबसे प्रधान नदी गंगा में विलीन हो जाती है। यह महासंगम बिहार राज्य के सारण जिले के मुख्यालय छपरा शहर से लगभग १०-१२ किलोमीटर पश्चिम में स्थित 'रेवलगंज' नामक एक अत्यंत ऐतिहासिक और पौराणिक कस्बे के समीप होता है।: रेवलगंज का यह संगम स्थल केवल एक भौगोलिक मिलन नहीं है। पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, यह स्थान महर्षि गौतम और उनकी पत्नी अहल्या की पवित्र तपोभूमि रहा है। यहाँ महर्षि गौतम का प्राचीन आश्रम था, जहाँ उन्होंने न्याय दर्शन की रचना की थी। इसी स्थान पर सरयू गंगा में मिलकर स्वयं के भौतिक अस्तित्व को गंगा स्वरूप कर लेती है। कार्तिक पूर्णिमा के अवसर पर यहाँ सदियों से 'महास्नान' का आयोजन होता आ रहा है, जहाँ लाखों श्रद्धालु एकत्रित होते हैं।
- सरयू के विभिन्न नाम - भारत की भाषाई, क्षेत्रीय और भौगोलिक विविधता के कारण, सरयू नदी को उसके उद्गम से लेकर संगम तक अलग-अलग क्षेत्रों, लोक-भाषाओं और प्राचीन ग्रंथों में कई सुंदर नामों से पुकारा गया है: सरयू / सरजू: का सबसे पवित्र, शास्त्रीय और लोक-प्रसिद्ध नाम है। अयोध्या, गोंडा, बस्ती और आसपास के संपूर्ण अवध क्षेत्र में इसे इसी नाम से जाना जाता है। महाकवि गोस्वामी तुलसीदास जी ने कवितावली, गीतावली और रामचरितमानस में अवधी भाषा के अनुरूप 'सरजू' नाम का बहुतायत प्रयोग किया है। घाघरा - उत्तर प्रदेश के मध्य और पूर्वी मैदानी भागों (जैसे बहराइच, बलिया, देवरिया) तथा बिहार में इसे प्रशासनिक, भौगोलिक और जलवैज्ञानिक रूप से 'घाघरा' कहा जाता है। इसके अत्यंत तीव्र वेग, विशाल पाट और बहते समय उत्पन्न होने वाली 'घर-घर' की गंभीर ध्वनि के कारण लोक में इसका यह नाम पड़ा। करनाली - : नेपाल के पहाड़ी क्षेत्रों और हिमालय की घाटियों में इस नदी प्रणाली को 'करनाली' कहा जाता है। यह नेपाल की सबसे लंबी, सबसे गहरी और सबसे बड़ी नदी प्रणाली है, जो वन्यजीवों और पारिस्थितिकी के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।
शार्दा / शारदा / महाकाली - उत्तराखंड और नेपाल की सीमा पर जब इसका संगम अन्य धाराओं से होता है, तो इसके प्रवाह तंत्र के एक बड़े हिस्से को शारदा या काली नदी के नाम से भी संबोधित किया जाता है।
देविका - पद्म पुराण, वायु पुराण और विष्णु पुराण) में सरयू के एक विशिष्ट, अत्यंत पवित्र और अंतःसलिला (गुप्त) हिस्से को 'देविका नदी' कहकर पुकारा गया है, जिसे देवताओं की क्रीड़ा-स्थली माना गया है।
मानस-नंदिनी की उत्पत्ति का मूल स्रोत तिब्बत/हिमालय स्थित पवित्र मानसरोवर झील से जुड़ा माना जाता है, इसलिए पुराणों में इसे मानसरोवर की पुत्री यानी 'मानस-नंदिनी' के गौरवशाली नाम से विभूषित किया गया है।
सांस्कृतिक महासंगम: विभिन्न धार्मिक धाराओं को सरयू - भारत की संस्कृति कोई एकरूपी विचार नहीं है, बल्कि यह विभिन्न मतों, पंथों, दर्शनों और साधना-पद्धतियों का एक विशाल महासमुद्र है। आश्चर्यजनक और गौरवशाली रूप से, भारत के इतिहास में जितने भी मुख्य धार्मिक, दार्शनिक और आध्यात्मिक आंदोलन हुए, उन सबका माँ सरयू की धारा से एक जीवंत, गहरा और अटूट संबंध रहा है। सरयू ने इन सभी नौ सांस्कृतिक धाराओं को समान रूप से अपनी गोद में पाला और संवर्धित किया है:
सौर संस्कृति - सौर संस्कृति भारत की प्राचीनतम संस्कृतियों में से एक है, जिसमें सूर्य को साक्षात दृश्य परमात्मा मानकर उनकी ऊर्जा, तेज और समय-चक्र की पूजा की जाती है। सरयू नदी का सबसे बड़ा अवदान यह है कि इसने साक्षात 'सूर्यवंश' (इक्ष्वाकु वंश) को अपने तटों पर पल्लवित किया। सूर्यपुत्र वैवस्वत मनु ने इसके तट पर तपस्या की थी। अयोध्या में सरयू के जल से पोषित 'सूर्य कुंड' और सरयू के विभिन्न घाटों पर उगते और डूबते सूर्य को अर्घ्य देने की परंपरा आज भी उतनी ही जाग्रत है। सरयू का निरंतर, बिना रुके प्रवाहित होने वाला स्वरूप सौर संस्कृति के 'चरैवेति-चरैवेति' (निरंतर चलते रहो, थमो मत) के सिद्धांत का साक्षात भौतिक प्रतीक है।
शाक्त संस्कृति - शाक्त मत में ब्रह्मांड की सर्वोच्च सत्ता को 'माँ' या 'आदिशक्ति' (ऊर्जा) के रूप में पूजा जाता है। तंत्र और शक्ति साधना में नदियों को केवल पानी नहीं, बल्कि पराशक्ति की साक्षात प्रवाहित धारा माना गया है। पुराणों में सरयू को स्वयं लक्ष्मी (समृद्धि की देवी) और सरस्वती (ज्ञान की देवी) का संयुक्त चैतन्य रूप माना गया है। इसका जल अत्यंत सौम्य, तुष्टिप्रद और शक्ति प्रदाता है। सरयू तट के समीप स्थित 'छोटी देवकाली' और 'बड़ी देवकाली' मंदिर शाक्त परंपरा के अत्यंत जाग्रत और प्राचीन केंद्र हैं। ऐसी मान्यता है कि प्रभु राम के पूर्वज और स्वयं माता सीता विवाह के पश्चात गिरिजा (देवकाली) माता की पूजा इसी सरयू के पावन जल से करती थीं। सरयू ने इस पूरे क्षेत्र में शक्ति साधना के वाम और दक्षिण दोनों मार्गों को एक संतुलित, लोक-कल्याणकारी और सात्विक आध्यात्मिक स्वरूप प्रदान किया।
. ब्रह्म संस्कृति - ब्रह्म संस्कृति का तात्पर्य उपनिषदों और वेदांत के उस गूढ़, अमूर्त और दार्शनिक ज्ञान से है, जो नाम-रूप, मूर्ति और सीमाओं से परे 'एकमेवाद्वितीयम्' (एक ही परम सत्य) ब्रह्म की सत्ता को स्वीकार करता है। चूंकि सरयू का उद्गम ही 'ब्रह्म-सरोवर' (मानसरोवर) से माना गया है, इसलिए इसके शांत, गंभीर और एकांत तट प्राचीन काल में वेदांतियों, दार्शनिकों, आत्म-साक्षात्कार के खोजी संन्यासियों और मौन साधकों के लिए आदर्श शरणस्थली रहे हैं। सरयू की धारा ने यहाँ के विचारकों को अद्वैत वेदांत का यह महान व्यावहारिक पाठ सिखाया कि जिस प्रकार सरयू पहाड़ों की संकीर्णताओं और मैदानों की बाधाओं को पार करते हुए अंततः गंगा में मिलकर गंगा-रूप (ब्रह्म-स्वरूप) हो जाती है, उसी प्रकार जीवात्मा को भी अपने संकीर्ण अहंकार को छोड़कर अंततः परमात्मा में विलीन हो जाना चाहिए।
शैव संस्कृति - सरयू तट और अयोध्या क्षेत्र को मुख्य रूप से वैष्णव (राम भक्त) क्षेत्र माना जाता है, परंतु यहाँ शैव और वैष्णव मतों का जो अद्भुत, समरस और विवाद-रहित समन्वय देखने को मिलता है, वह संपूर्ण भारत के लिए मिसाल है। पुराणों।के अनुसार, प्रभु राम के पुत्र कुश ने सरयू के तट पर 'नागेश्वरनाथ ज्योतिर्लिंग' की स्थापना की थी, जो यह सिद्ध करता है कि वैष्णव नगरी की रक्षा स्वयं महादेव करते हैं। इसके अतिरिक्त, सरयू का तट सदियों से नाथ संप्रदाय के योगियों (गोरखनाथ परंपरा) और नागा संन्यासी अखाड़ों (जैसे जूना, निरंजनी और महानिर्वाणी अखाड़े के दिगंबर संतों) की कठोर धूनी और तपस्या का गवाह रहा है। सरयू के घाटों पर भस्मधारी शैव संतों और चंदनधारी वैष्णव संतों का एक साथ पवित्र स्नान करना भारतीय संस्कृति की समरसता का सबसे सुंदर और अनूठा दृश्य उपस्थित करता है।
वैष्णव संस्कृति - वैष्णव धर्म के इतिहास, दर्शन, कला और साहित्य के लिए सरयू नदी का वही सर्वोच्च स्थान है, जो शैव मत के लिए माँ गंगा का है। सरयू के बिना वैष्णव संस्कृति की कल्पना ही असंभव है। भगवान विष्णु के सातवें अवतार प्रभु श्री राम की पूरी लीला—उनका जन्म, बाल-लीलाएँ विश्वामित्र के साथ गमन, वनवास से गौरवशाली वापसी पर दीपावली का प्रथम दीपोत्सव, रामराज्य की स्थापना, और अंततः गुप्तार घाट पर जल समाधि—सब कुछ सरयू की लहरों के साए में और इसकी पावन संगति में संपन्न हुआ। मध्यकाल में जब वैष्णव भक्ति आंदोलन अपने चरम पर था, तब गोस्वामी तुलसीदास जी ने 'रामचरितमानस' जैसी कालजयी कृति की रचना का वैचारिक संकल्प और उसका प्रारंभ इसी सरयू नदी के घाटों पर बैठकर किया था। स्वामी रामानंद, रसिक संप्रदाय के महान संतों, अग्रदास जी और नाभादास जी जैसी महान विभूतियों ने सरयू तट को अपनी 'मधुर उपासना' और 'सख्य भाव' की साधना का मुख्य केंद्र बनाया। सरयू ने वैष्णव धर्म को केवल एकांत की साधना नहीं, बल्कि 'मर्यादा' और 'लोक-कल्याण' का शाश्वत संदेश दिया।
ऋषि परंपरा - प्राचीन भारत की ऋषि परंपरा केवल पूजा-पाठ या कर्मकांड तक सीमित नहीं थी; वे अपने समय के महान वैज्ञानिक, खगोलशास्त्री, भाषाविद, पर्यावरणविद और चिकित्सक थे। सरयू का तट इन ऋषियों के महान गुरुकुलों, विश्वविद्यालयों और शोध केंद्रों का मुख्य प्राकृतिक और आध्यात्मिक आधार था। सरयू के उपजाऊ और शांत कछारों में ब्रह्मर्षि वशिष्ठ, महर्षि विश्वामित्र, वाल्मीकि, और भृगु ऋषि के शिष्यों के विशाल आश्रम थे। एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक प्रसंग आता है कि जब महर्षि विश्वामित्र बालक राम और लक्ष्मण को राक्षसों के उपद्रव को शांत करने के लिए वन में ले जा रहे थे, तब उन्होंने सरयू के इसी पवित्र और एकांत तट पर ही उन्हें 'बला' और 'अतिबला' नामक दिव्य विद्याएँ प्रदान की थीं। ये विद्याएँ वास्तव में भूख, प्यास, अनिद्रा पर विजय पाने और शारीरिक व मानसिक ऊर्जा को चरम पर ले जाने की प्राचीनतम वैज्ञानिक विधाएँ (Advanced Scientific Techniques) थीं। वैदिक काल की कई ऋचाओं और सूत्रों का साक्षात्कार ऋषियों को सरयू के इसी शुद्ध, ऑक्सीजन-युक्त और शांत वातावरण में हुआ था।
बौद्ध संस्कृति - बौद्ध धर्म के इतिहास और दर्शन के विकास में सरयू नदी और उसके तट पर स्थित नगरों का एक अत्यंत गौरवशाली, समृद्ध और अनूठा अध्याय है। प्राचीन बौद्ध ग्रंथों (जैसे सुत्तनिपात और जातक कथाओं) में इस अयोध्या क्षेत्र को 'साकेत' के नाम से पुकारा गया है। बौद्ध धर्म के संस्थापक, करुणा के सागर महात्मा बुद्ध ने अपने जीवन के कई महत्वपूर्ण 'वर्षावास' - वर्षा ऋतु के चार महीनों में एक स्थान पर रुककर गहन साधना करना और उपदेश देना) साकेत में सरयू नदी के शांत, सुरम्य और आध्यात्मिक वातावरण में बिताए थे। यहाँ बैठकर तथागत बुद्ध ने 'सयुत्त निकाय' के कई अत्यंत महत्वपूर्ण और कालजयी सूत्रों का उपदेश भिक्षुओं और आम जनता को दिया था। इसके अतिरिक्त, बौद्ध संस्कृति के दो सबसे महान दार्शनिक भाई—आचार्य असंग और आचार्य वसुबंधु (जिन्होंने बौद्ध धर्म के 'विज्ञानवाद' और 'महायान दर्शन' को तार्किक और दार्शनिक ऊंचाइयों पर पहुँचाया) ने इसी सरयू तट पर स्थित विशाल बौद्ध विहारों में रहकर अपने महान ग्रंथों की रचना की थी। प्रसिद्ध चीनी यात्रियों—फाश्यान और ह्वेनसांग ने अपने विस्तृत यात्रा वृत्तांतों में सरयू के किनारे स्थित गगनचुंबी बौद्ध स्तूपों, सम्राट अशोक के प्रस्तर स्तंभों और हजारों बौद्ध भिक्षुओं के अनुशासित निवास का अत्यंत जीवंत, प्रामाणिक और ऐतिहासिक वर्णन किया है।
जैन संस्कृति - जैन धर्म के प्राकट्य, इसके तीर्थंकरों के ऐतिहासिक अवतरण और इसके 'अहिंसा' व 'अनेकांतवाद' के महान दर्शन के विकास में माँ सरयू का योगदान अतुलनीय, अभूतपूर्व और प्राथमिक है। जैन आगमों और पुराणों के अनुसार, जैन धर्म के प्रथम तीर्थंकर, मानव सभ्यता को 'असि, मसि और कृषि' सिखाने वाले मूलाधार भगवान ऋषभदेव (आदिनाथ जी) का जन्म इसी सरयू तट पर स्थित अयोध्या (विनीता नगरी) की पवित्र भूमि पर हुआ था। केवल प्रथम तीर्थंकर ही नहीं, बल्कि जैन धर्म के २४ में से कुल पाँच महान तीर्थंकरों—भगवान ऋषभदेव, अजितनाथ जी, अभिनंदननाथ जी, सुमतिनाथ जी, और अनंतनाथ जी की जन्मभूमि, तपभूमि और दीक्षाभूमि यही सरयू का तटीय क्षेत्र है। इन जैन तीर्थंकरों ने अपने चक्रवर्ती राजसी वैभव, मुकुट और राजपाट का त्याग कर इसी सरयू नदी के पावन जल से अपना अंतिम राजसी और प्रथम संन्यासी अभिषेक (दीक्षा कल्याणक) किया था। इसके शांत और अहिंसक तटों पर उन्होंने ‘अहिंसा परमो धर्मः’ और विचारों की बहुलता को स्वीकार करने वाले ‘अनेकांतवाद’ के महान वैश्विक सिद्धांतों की दीक्षा ली और तप किया। जैन वास्तुकला, मूर्तिकला और संस्कृति की जड़ें सरयू के इस प्राचीन क्षेत्र से अत्यंत गहराई से जुड़ी हुई हैं।
सिख संस्कृति - सिख धर्म का सरयू नदी और अयोध्या की पावन भूमि से एक अत्यंत भावुक, श्रद्धापूर्ण, ऐतिहासिक और अटूट संबंध है। सिख इतिहास के अनुसार, सिख धर्म के दस गुरुओं में से तीन महान गुरुओं के चरण इस पावन नदी के घाटों और इसकी माटी पर पड़े हैं: गुरु नानक देव जी की उदासी: सिख धर्म के संस्थापक और प्रथम पातशाह श्री गुरु नानक देव जी अपनी प्रथम 'उदासी' (विश्व कल्याण के लिए की गई आध्यात्मिक यात्रा) के दौरान अयोध्या पधारे थे। उन्होंने सरयू नदी में पवित्र स्नान किया और इसके तट पर बैठकर लोगों को संकीर्ण जातियों और भेदों से ऊपर उठकर 'एक ओंकार सतनाम' (ईश्वर एक है और उसका नाम ही सत्य है) की सच्ची भक्ति का उपदेश दिया था।।नवम गुरु तेग बहादुर जी का आगमन: सिखों के नौवें गुरु, हिंद की चादर श्री गुरु तेग बहादुर जी ने भी अपनी भारत यात्रा और धर्म-प्रचार के दौरान सरयू के सुंदर तट पर विश्राम किया था, ध्यान लगाया था और यहाँ की स्थानीय 'संगत' को निहाल करते हुए गुरुबाणी का दान दिया था। बाल स्वरूप गुरु गोविंद सिंह जी की अमर स्मृति: सिखों के दसवें और अंतिम गुरु, सर्ववंश दानी श्री गुरु गोविंद सिंह जी जब अपने बाल्यकाल (बाला प्रीतम स्वरूप) में पटना साहिब से पंजाब की ओर जा रहे थे, तब उनका ठहराव अयोध्या में सरयू के तट पर हुआ था। यहाँ उन्होंने सरयू के शीतल जल में स्नान किया था और बाल-लीलाएँ की थी ।
सरयू नदी की शाश्वत धरोहर
नदियाँ केवल जल की धाराएँ नहीं होतीं, बल्कि वे सभ्यताओं की जन्मदात्री, इतिहास की गवाह और संस्कृति की संवाहक होती हैं। भारत की पावन भूमि पर प्रवाहित होने वाली 'सरयू नदी' (जिसे अपने प्रवाह क्षेत्र में घाघरा या देवहा भी कहा जाता है) सनातन चेतना, पराक्रम और मानवीय मूल्यों की एक ऐसी ही जीवंत जीवनरेखा है। हिमालय की कंदराओं से निकलकर मैदानों को सींचने वाली यह नदी सदियों से साम्राज्यों के उदय-अस्त, महाप्रतापी राजाओं के शौर्य और अध्यात्म के चरमोत्कर्ष की साक्षी रही है। इसके तट पर बसी रामनगरी अयोध्या केवल एक नगर नहीं, बल्कि संपूर्ण मानवता के लिए नीति, धर्म और आदर्श शासन की अमर पाठशाला है।
सरयू नदी अपने प्रवाह मार्ग में कई महत्वपूर्ण नदियों को स्वयं में समेटती है। ये संगम स्थल प्राचीन काल से ही धार्मिक आस्था के साथ-साथ सामरिक और व्यापारिक दृष्टिकोण से अत्यंत महत्वपूर्ण रहे हैं:।सरयू-शारदा (काली) संगम: बाराबंकी के बहरामघाट के समीप जब शारदा का तीव्र जल सरयू में मिलता है, तो इसका स्वरूप अत्यंत विशाल हो जाता है। प्राचीन काल में यह क्षेत्र कोशल और मल्ल महाजनपद की सीमाओं को जोड़ता था, जिससे यह एक प्रमुख व्यापारिक पड़ाव बना।।सरयू-राप्ती संगम: देवरिया जिले के 'बरहज' (कपरवार) नामक स्थान पर राप्ती और सरयू का मिलन होता है। मौर्य और गुप्त काल में यह संगम क्षेत्र नौकायन और जलमार्ग द्वारा व्यापार का एक विशाल केंद्र था, जहाँ से मगध और उत्तरी जनपदों के बीच सामग्रियों का आदान-प्रदान होता था।
सरयू-गंगा संगम: बिहार के सारण (छपरा) के निकट सरयू नदी का महातीर्थ गंगा में विलय होता है। यह संगम ऐतिहासिक रूप से अत्यंत महत्वपूर्ण रहा है क्योंकि इसने उत्तर भारत के मैदानी भागों को सीधे मगध की राजधानी पाटलिपुत्र से जोड़ा। पाल और सेन राजाओं के काल में इस जलमार्ग की सुरक्षा के लिए विशेष चौकसी रखी जाती थी।
सरयू क्षेत्र और विभिन्न साम्राज्यों का अवदान - सूर्यवंशी राजाओं के कालखंड के पश्चात, प्रामाणिक इतिहास के विभिन्न युगों में भी सरयू तट और अयोध्या राजनीतिक शक्ति और सांस्कृतिक पुनरुत्थान के केंद्र बने रहे है। मौर्य साम्राज्य (चन्द्रगुप्त मौर्य एवं सम्राट अशोक) - ईसा पूर्व चौथी से दूसरी शताब्दी के बीच, मौर्य साम्राज्य के अधीन अयोध्या (जिसे बौद्ध साहित्य में 'साकेत' भी कहा गया) एक प्रमुख प्रशासनिक और आर्थिक केंद्र के रूप में उभरी। सम्राट अशोक ने मौर्यकालीन वास्तुकला को बढ़ावा देते हुए इस क्षेत्र में कई बौद्ध स्तूपों और विहारों का निर्माण कराया। पाटलिपुत्र से उत्तर-पश्चिम की ओर जाने वाले व्यापारिक जलमार्ग के रूप में सरयू नदी का भरपूर उपयोग किया गया। शुंग राजवंश (पुष्यमित्र शुंग) - मौर्य वंश के अवसान के बाद, राजा पुष्यमित्र शुंग ने वैदिक संस्कृति और सनातन धर्म के पुनरुत्थान का बीड़ा उठाया। उन्होंने अयोध्या को अपनी दूसरी राजधानी बनाया। अयोध्या से प्राप्त प्रसिद्ध 'धनदेव का शिलालेख' इस बात का ऐतिहासिक साक्ष्य है कि पुष्यमित्र शुंग ने यहाँ दो भव्य अश्वमेध यज्ञ किए थे। इस काल में सरयू के प्राचीन घाटों का जीर्णोद्धार हुआ और वैदिक ऋचाएँ पुनः गूंज उठीं।
गुप्त काल: अयोध्या का स्वर्ण युग के चौथी से छठी शताब्दी का गुप्त काल अयोध्या के इतिहास का सबसे दीप्तिमान अध्याय है। महाप्रतापी सम्राट चन्द्रगुप्त द्वितीय 'विक्रमादित्य' ने अयोध्या को अपनी गौरवमयी सांस्कृतिक राजधानी बनाया। ऐतिहासिक व पौराणिक साक्ष्यों के आधार पर उन्होंने भगवान राम के जन्मस्थान की खोज करवाई और वहाँ एक भव्य मंदिर तथा सरयू के सुंदर, पक्के घाटों का निर्माण करवाया। इसके बाद सम्राट स्कन्दगुप्त ने भी हूणों पर विजय प्राप्त करने के बाद साकेत (अयोध्या) को अपना प्रमुख सैन्य व प्रशासनिक मुख्यालय बनाया था।
सम्राट हर्षवर्धन का काल - ७वीं शताब्दी में राजा हर्षवर्धन के समय साम्राज्य की मुख्य राजधानी भले ही कन्नौज थी, परंतु साकेत उनके प्रत्यक्ष नियंत्रण का एक अत्यंत समृद्ध धार्मिक केंद्र बना रहा। चीनी यात्री ह्वेनसांग ने अपने यात्रा वृत्तांत में सरयू तट पर स्थित विशाल बौद्ध विहारों और हिंदू मंदिरों की जीवंतता तथा वहाँ के निवासियों की समृद्धि का सुंदर चित्रण किया है। ८वीं से १२वीं शताब्दी के दौरान, बंगाल और बिहार के पाल शासकों (जैसे धर्मपाल और देवपाल) का प्रभाव सरयू के पूर्वी संगमों (छपरा और देवरिया) तक फैला हुआ था। इसके बाद सेन राजवंश के राजाओं (जैसे विजयसेन) ने भी सरयू और गंगा के संगम क्षेत्रों में कई धार्मिक अनुष्ठानों को संरक्षण दिया और नदी तटों पर घाटों का निर्माण कराया। मध्यकाल और मुगल शासन में १६वीं शताब्दी में मुगल साम्राज्य की स्थापना के बाद अयोध्या 'सूबा अवध' का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनी। सम्राट अकबर के शासनकाल में यहाँ एक राजकीय टकसाल (Mint) स्थापित की गई। १८वीं शताब्दी में अवध के नवाबों (सआदत खान, सफदरजंग और शुजाउद्दौला) के काल में फैजाबाद और अयोध्या का राजनीतिक महत्व बढ़ा। इस दौरान सरयू के तट पर भव्य इमारतों, मकबरों (जैसे गुलाब बाड़ी) और उद्यानों का निर्माण हुआ, जिससे वास्तुकला में एक नई मिश्रित शैली का उदय हुआ।
ब्रिटिश काल और आधुनिक युग में १८५६ में अवध के ब्रिटिश साम्राज्य में विलय के बाद अंग्रेजों ने फैजाबाद में एक बड़ी सैन्य छावनी बनाई। सरयू नदी पर रेलवे और सड़क पुलों का निर्माण कर परिवहन को सुगम किया गया। इसी काल में सरयू के ऐतिहासिक घाटों (जैसे गुप्तार घाट, जहाँ प्रभु राम ने जल समाधि ली थी) के आसपास नागरिक सुविधाओं और पार्कों का विकास हुआ। १९४७ में स्वतंत्रता के बाद और वर्तमान (२०२६) तक, आधुनिक भारत में सरयू तट और अयोध्या का स्वरूप पूरी तरह बदल चुका है। आज यह वैश्विक आध्यात्मिक पर्यटन का सबसे बड़ा केंद्र बन चुका है। 'राम की पैड़ी' का आधुनिक पंपिंग सिस्टम द्वारा सौंदर्यीकरण किया गया है, जिससे सरयू का जल वहाँ अनवरत प्रवाहित होता रहता है। प्रतिवर्ष आयोजित होने वाले 'दीपोत्सव' ने विश्व रिकॉर्ड स्थापित किए हैं। साथ ही, पर्यावरण संरक्षण के अंतर्गत 'नमामि गंगे' योजना के माध्यम से सरयू की स्वच्छता, सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट (STP) की स्थापना और नदी की जैव-विविधता को अक्षुण्ण रखने के ऐतिहासिक प्रयास किए जा रहे हैं।
पौराणिक एवं शास्त्रीय ग्रंथों (विशेषकर वाल्मीकि रामायण) के अनुसार, सरयू नदी के पावन तट पर अयोध्या नगर का निर्माण स्वयं विवस्वान (सूर्य) के पुत्र वैवस्वत मनु ने किया था। इसकी स्थापना सतयुग के प्रारंभिक कालखंड में, मानव सभ्यता के उदय के समय मानी जाती है। मनु ने इस नगर का निर्माण अपनी आने वाली पीढ़ियों के संचालन, एक आदर्श मानवीय समाज की स्थापना और एक ऐसी राजधानी के रूप में किया था जो अभेद्य हो। 'अयोध्या' का शाब्दिक अर्थ ही है— "जिसके विरुद्ध युद्ध न किया जा सके" या "जिसे कभी पराजित न किया जा सके।"
मनु के पुत्र राजा इक्ष्वाकु के नाम पर यह वंश 'इक्ष्वाकु वंश' या 'सूर्यवंश' कहलाया। इस वंश ने अयोध्या की भूमि से पूरे आर्यावर्त पर धर्म और न्याय का शासन किया। इस वंश के प्रमुख राजाओं में शामिल हैं:
राजा मान्धाता: एक चक्रवर्ती सम्राट जिनकी कीर्ति तीनों लोकों में थी।
राजा हरिश्चंद्र: जिन्होंने सत्य की रक्षा के लिए अपना सर्वस्व दान कर दिया और 'सत्यवादी' के रूप में अमर हुए।
राजा सगर और भगीरथ: राजा सगर के वंश को तारने के लिए उनके वंशज भगीरथ ने अपनी कठोर तपस्या से स्वर्ग से गंगा जी को पृथ्वी पर उतारा।
राजा रघु: अत्यंत पराक्रमी और दानवीर सम्राट, जिनके नाम पर इस वंश को 'रघुवंश' कहा गया और रघुकुल की रीत (वचन न बदलने की परंपरा) स्थापित हुई।।राजा दशरथ और भगवान श्रीराम: राजा दशरथ के पुत्र के रूप में स्वयं भगवान विष्णु ने श्रीराम के रूप में अवतार लिया, जिन्होंने लंकापति रावण का संहार कर अधर्म पर धर्म की विजय पताका फहर।अयोध्या का अवदान केवल भारत तक सीमित नहीं है, बल्कि इसका प्रभाव वैश्विक और सार्वभौमिक है:।अयोध्या ने संसार को 'रामराज्य' के रूप में एक आदर्श लोक-कल्याणकारी शासन व्यवस्था (Welfare State) की अवधारणा दी। एक ऐसा शासन जहाँ राजा का कोई व्यक्तिगत स्वार्थ न हो, जहाँ भय, दरिद्रता और विषमता का पूर्ण अभाव हो, और प्रजा का सुख ही राजा का एकमात्र कर्तव्य हो।
रामायण के माध्यम से अयोध्या ने संपूर्ण मानव समाज को आदर्श चरित्र सिखाया। माता-पिता के प्रति पुत्र का कर्तव्य (श्रीराम का वनगमन), भाइयों का निःस्वार्थ प्रेम (लक्ष्मण और भरत का त्याग), और विपरीत परिस्थितियों में भी मर्यादा न छोड़ने का संदेश इसी भूमि से पूरे विश्व में है।
अयोध्या केवल सनातन धर्म की ही नहीं, बल्कि विभिन्न धार्मिक चेतनाओं की संगम स्थली है। जैन परंपरा के अनुसार, २४ तीर्थंकरों में से प्रथम तीर्थंकर भगवान ऋषभदेव (आदिनाथ) सहित पाँच तीर्थंकरों की पावन जन्मभूमि अयोध्या ही है। बुद्ध के समय 'साकेत' के रूप में प्रसिद्ध इस नगर में स्वयं भगवान बुद्ध ने लंबा प्रवास किया और शांति व करुणा का संदेश दिया।।सरयू नदी का तट और अयोध्या नगरी भारतीय सभ्यता के उत्कर्ष की अमर गाथा हैं। सतयुग में मनु द्वारा स्थापित इस नगर ने त्रेता में रामराज्य का वैभव देखा, मौर्य और शुंग काल में राजनीतिक और धार्मिक क्रांतियाँ देखीं, गुप्त काल में कला का स्वर्ण युग जिया और आज आधुनिक युग में अपनी प्राचीन गरिमा को समेटे हुए एक वैश्विक अध्यात्मिक केंद्र के रूप में पुनः प्रतिष्ठित हो रहा है। सरयू की अविरल धारा आज भी हमें यही संदेश देती है कि समय का चक्र चाहे जैसा भी बदले, सत्य, मर्यादा और धर्म की नींव पर टिकी संस्कृति हमेशा अमर रहती है।
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